Realtek RTL8723BS SDIO ワイヤレスネットワークアダプタ搭載の Windows PC をWi-Fiアクセスポイント化する

Windows OS の "Soft AP" 機能

Windows OS は、Windows7 の頃から、その PC のワイヤレスネットワークアダプタを使用して、その PC を Wi-Fi アクセスポイント化することができる。

この機能は一般に「Soft AP」と呼ばれ、公式な用語としては「ワイヤレスホステッドネットワーク (Wireless Hosted Network)」と言うらしい。

アクセスポイント化の手順や仕組みなどについては、「Windows aoftap」などのキーワードでネットで検索するとたくさん良記事がヒットするのでそちらを参照されたし。

※余談かもだが、パーソナルコンピュータ向け OS で、このように Wi-Fi アクセスポイント化を可能としている OS は別段 Windows に限らない。OS の機能とは言えないが、Linux 各種ディストリビューションなどでも同様のことは実現可能だ。「raspberrypi ap」などのキーワードでネット検索してみると面白いかもしれない。

デバイスドライバの対応が必要

さてこのワイヤレスホステッドネットワーク機能であるが、どんな Windows PC 機でも利用可能かというと、そうではない。

ワイヤレスネットワークアダプタのデバイスドライバが、ホステッドネットワーク機能に対応している必要があるのだ。

とある Windows PC 上で、その PC 機に装着されているワイヤレスネットワークアダプタのデバイスドライバがホステッドネットワーク機能に対応しているかどうかは、コマンドプロンプトから次のコマンドを実行することでわかる。

netsh wlan show driver

上記コマンドを実行するとワイヤレスネットワークアダプタの各種情報がコンソールに表示されるのだが、その中に「ホストされたネットワークのサポート」という項目があって、「はい」「いいえ」で、ホステッドネットワーク機能に対応しているか否かが表示される（下図は、ホステッドネットワーク機能に対応している、USB 外付け Wi-Fi ドングルを挿している状態でのコマンド実行結果）。

Windows タブレット機を Wi-Fi アクセスポイント化したい

で、ちょっと話は変わって。

俗に言う "スティックPC" や安価な Windows タブレット PC 機では、内蔵のワイヤレスネットワークアダプタとして「Realtek RTL8723BS SDIO ワイヤレスネットワークアダプタ」が使われていることが多いらしい。

とある需要から、そのような安価な Windows PC 機材でホステッドネットワーク機能を利用したくなった。

機材調達し確認してみたところ、ご多分に漏れず、その機種も Realtek RTL8723BS SDIO ワイヤレスネットワークアダプタを搭載していた。

早速 netsh コマンドにて、Realtek RTL8723BS SDIO ワイヤレスネットワークアダプタのデバイスドライバがホステッドネットワーク機能に対応しているかどうかを調べてみた。

するとなんと残念なことに、ホステッドネットワーク機能には対応していないとのこと（下図）。より新しいバージョンのデバイスドライバであれば対応しているのではないかと考え、デバイスドライバの新バージョンを探したり入れ替えたりして試したが、結果は変わらず。

となると、ホステッドネットワーク機能に対応した USB 外付けの Wi-Fi ドングルを挿して実現せざるを得ない。

USB 外付け Wi-Fi ドングルはちょっとイヤだ...

しかし往々にしてそのような Windows PC 機材では、OGT 対応の microUSB ポートが 1 個あるだけ。
A タイプのフルサイズの USB ポートなどついていないのがほとんどだ。
すなわち、microUSB - USB の変換ケーブルを介して挿すほかなく、取り回しが悪い。

おまけに、このたったひとつしかない microUSB ポートは充電ポートを兼用していることが多く、「ちょっとバッテリーが減ってきたら継ぎ足し充電」とかができなくなるのだ。

なんとかして内蔵の Realtek RTL8723BS SDIO ワイヤレスネットワークアダプタだけで Wi-Fi アクセスポイント化したい。
Windows OS 標準機能に限らずなにか手段はないのか、いろいろネットで検索しまくってみた。

とある海外の掲示板で情報発見!

するととある海外の掲示板で、Realtek RTL8723BS SDIO ワイヤレスネットワークアダプタでも、Windows OS 標準のホステッドネットワークを使えたとの書き込みを見た。

その書き込みを読むと、な、なんと、

「デバイスドライバを "ダウングレード" せよ」

とのこと (!)。

ということで、恐る恐る、実際に自分の手元でも試してみた。

下図の手順で、Realtek RTL8723BS SDIO ワイヤレスネットワークアダプタのデバイスドライバを、もっとも古い ver.3008.8.401.2015 (2015/04/10) に変更。デバイスドライバのダウングレード後、netsh コマンドでホステッドネットワーク機能の対応状況を確認してみると...対応されていた!

そして実際にホステッドネットワーク機能を有効化して、Wi-Fi アクセスポイント化を実施し使ってみたが、無事 Wi-Fi アクセスポイントとして使うことができた。

まとめ

まさか、新しいバージョンのデバイスドライバにアップグレードするのではなく、ダウングレードで使えるようになるとは思わなかった。

なお、Realtek RTL8723BS SDIO ワイヤレスネットワークアダプタの新しいバージョンのデバイスドライバでホステッドネットワーク機能に未対応なのは、何か深い理由があるのかもしれない。
また、古いデバイスドライバでは、新しいデバイスドライバでは修正されている不具合を抱えているかもしれない。

自分はさぼってて、これら Realtek RTL8723BS SDIO ワイヤレスネットワークアダプタのデバイスドライバのリリースノートなど見ていないため（そもそもそのようなリリースノートがあるのかどうかも知らない）、どのようなリスクがあるのかわかっていない。

しかし今日までのところは、とくに不都合は感じていない。

あくまで注意の上の運用となると思うが、Realtek RTL8723BS SDIO ワイヤレスネットワークアダプタを搭載している Windows PC を Wi-Fi アクセスポイント化されたい場合にこの情報が役立てば幸いである。